体が硬いだけじゃない！「柔軟性」が膝・腰のトラブルを引き起こすメカニズム

「筋肉が衰えているからストレッチ」
「体が硬いから歩いている」

日常でよく耳にするこれらの行動は、身体の仕組みを理解することで、より効果的な運動に変わります。

今回は、体の柔軟性と筋力の関係、そして柔軟性の低下がなぜトラブルに繋がるのかを解説し、あなたの日常の運動に役立ててもらえれば幸いです。

1. 身体の柔軟性とは？その定義と決定要因

一般的に「身体の柔らかさ」と認識される柔軟性ですが、専門的には「関節の可動域」の広さによって評価されます。

この関節の柔軟性を保つためには、主に以下の3つの要素が重要になります。

💡ポイント

単に筋肉を伸ばすだけでなく、「関節を動かすための筋力（②）」と「伸びる柔軟性（③）」の両方が揃って初めて、十分な関節の可動域が生まれるのです。

筋肉が短く硬くなった状態（筋短縮）は、身体のバランスを崩し、「代償動作」を引き起こします。

代償動作とは？

本来の動作に必要な機能が不足した際、他の部位がその機能を補おうとして無理に動くこと。

私たちは歩行中、視覚情報をもとに身体を微調整していますが、筋短縮という「歪み」が生じると、この微調整が崩れます。

例えば、太もも裏（ハムストリングス）が短縮すると、前屈時に腰が過度に丸まるなど、足の運び方や身体の捻じれに不自然さが生まれます。

これが膝や腰などの本来動くべきではない関節に負担を集中させ、結果としてトラブルを引き起こす可能性が高くなります。

柔軟性の低下➡関節可動域の低下➡正しい関節運動が困難➡関節痛の発生

この流れは、特定の部位で顕著に現れます。

関節の例	関係する筋短縮とメカニズム
肩関節	複数の筋肉（アウターマッスルとインナーマッスル）のバランスの崩れ。繰り返しの動作により一部の筋肉が短縮し、関節を正しい位置で保持できなくなり、摩擦や炎症による痛みを引き起こしやすくなります。
股関節・膝関節	大腿四頭筋（太ももの前）の短縮がよく問題となります。この筋肉が硬くなると、股関節と膝関節の両方の柔軟性が低下し、膝のお皿（膝蓋骨）の動きの不具合や、太ももやふくらはぎで形成される関節の可動域低下に繋がります。

筋力＝筋肉が発揮できる力、柔軟性＝関節の可動域。

このどちらかが極端に優れていたり、劣っていたりする状態は、身体にとって不安定な状態です。

状態	特徴とリスク
柔軟性があるが筋力が低い	関節は大きく動くが、その動きをコントロールしにくく、不安定になりやすい。関節が過度に動きすぎて、怪我のリスクが高まる。
筋力があるが柔軟性が低い	関節は動かせるが、動きの範囲が狭く、動作の持久性が低い。関節がロックされやすいため、代償動作や関節痛を引き起こしやすい。

【理想的な状態】

高い筋力と高い柔軟性の両方を兼ね備え、関節を正確にコントロールし、継続した運動ができる状態です。