皆さん、日常生活でふと「あれ、こんな動きしにくかったかな？」と感じたことはありませんか？
靴下を履くのがちょっと大変になったり、高いところの物が取りづらくなったり…。
これらはもしかしたら、「関節可動域」の低下が関係しているかもしれません。今回は、この関節可動域がなぜ私たちの生活にとってこれほどまでに大切なのか、その理由を深掘りしていきます。
関節可動域とは？
まず、関節可動域（ROM：Range Of Motion）とは、それぞれの関節が動かせる範囲の限界を指します。例えば、肘は曲げ伸ばしできますが、真後ろには曲がりませんよね？
その関節ごとに許容される動きの範囲が、関節可動域なのです。
なぜ関節可動域が大切なのか？３つの理由
怪我の予防につながる
関節の可動域が狭いと、どうなるでしょうか？
動作の制限
ある動作をする際に、関節が本来の可動域まで動かせないため、他の部分に無理な負担がかかります。例えば、前かがみになる際に股関節の可動域が狭いと、腰に過度な負担がかかり、ぎっくり腰のリスクが高まります。
柔軟性の低下
筋肉や靭帯が硬くなり、急な動きに対応しきれなくなります。スポーツをしている方であれば、肉離れや捻挫のリスクが増大します。日常生活でも、つまずいた際にうまく体勢を立て直せない、といったことに繋がりかねません。
十分な関節可動域は、体が様々な動きに柔軟に対応できる状態を保ち、結果的に怪我のリスクを減らすことにつながるのです。
日常生活の質（QOL）を向上させる
私たちは意識せずとも、毎日様々な関節を動かしています。顔を洗う、服を着る、料理をする、歩く、座る…これらすべての動作に関節が関わっています。
関節可動域が十分であれば、これらの動作をスムーズに、そして楽に行うことができます。しかし、可動域が低下すると、これまで当たり前のようにできていたことが億劫になったり、誰かの助けが必要になったりすることがあります。
関節可動域を良好に保つことは、自分でできることの範囲を広げ、自立した快適な日常生活を送るために不可欠なのです。
スポーツパフォーマンスの向上
スポーツの種類に関わらず、関節可動域はパフォーマンスに直結します。
例えば、野球のピッチャーであれば肩関節の可動域が広いほど、腕を大きく振り、より速いボールを投げることができます。また、柔軟性の高いゴルファーは、より大きなスイングアークで飛距離を伸ばすことが可能です。
十分な可動域は、より効率的で力強い動きを生み出し、パフォーマンスを最大限に引き出す土台となります。
関節可動域を保つためにできること
では、どうすれば関節可動域を良好に保てるのでしょうか？
ストレッチ
定期的なストレッチは、筋肉の柔軟性を高め、関節の動きをスムーズにします。
適度な運動
ウォーキングや軽い筋力トレーニングなど、体を動かす習慣を持つことで、関節の健康を保ちます。
正しい姿勢
日常生活での姿勢も重要です。悪い姿勢は関節に負担をかけ、可動域の制限につながることがあります。
専門家への相談
もし、すでに可動域の制限を感じている場合は、理学療法士やトレーナーなどの専門家に相談することをおすすめします。適切なアドバイスや指導を受けることで、安全かつ効果的に改善に取り組めます。
まとめ
関節可動域は、単に体を柔らかくすることだけが目的ではありません。それは、私たちが健康で活動的な生活を送る上で、「当たり前」の動作を当たり前にできるようにするための土台なのです。
怪我の予防、日常生活の質の向上、そしてスポーツパフォーマンスの向上。これらすべてに関節可動域が深く関わっています。
今日からできる小さなことからで良いので、ぜひご自身の関節の健康に目を向けてみてください。未来の「できる」を増やすために、今から関節可動域を大切にしていきましょう！
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